Premier Andy Burnham zapowiedział, że upubliczni szczegóły swoich spotkań z najważniejszymi osobami w Manchesterze City. Decyzja zapada po krytyce jego wypowiedzi, która pojawiła się po tym, jak klub został uznany winnym wszystkich zarzutów dotyczących naruszeń przepisów finansowych Premier League.
Niezależna komisja ustaliła, że City łamało przepisy w okresie dziewięciu lat, od 2009 do 2018 roku, tworząc „fikcyjne” umowy z partnerami komercyjnymi, dzięki którym w tajemnicy przepompowano do działalności piłkarskiej klubu ponad 830 mln funtów.
Przywódczyni opozycji Kemi Badenoch zażądała od Downing Street ujawnienia wszystkich szczegółów spotkań premiera z najważniejszymi osobami w klubie. Pytania o relacje Burnhama z właścicielami City z Abu Zabi wynikają z jego wcześniejszej roli burmistrza Greater Manchester.
„Zostałem poproszony przez lidera opozycji o opublikowanie szczegółów moich spotkań. Chętnie to zrobię i zamierzam to zrobić” – powiedział Burnham w podcaście Rest is Politics.
„Jasno przedstawię wszystko, co robiłem we współpracy z nimi w mojej poprzedniej roli burmistrza Greater Manchester. Nic z tego nie jest ostatnie, jeśli chodzi o spotkania. Miałem tylko jedno istotne spotkanie i odbyło się ono w 2021 roku”.
Premier najpierw powiedział BBC, że byłby „bardzo zaniepokojony”, gdyby właściciele Manchesteru City zdecydowali się sprzedać klub po wydaniu wyroku. Później zaprzeczył, by jego reakcja „bagatelizowała wagę ustaleń”.
Część klubów Premier League była jednak tak „zaskoczona” stanowiskiem Burnhama, że w rozmowach z BBC Sport źródła przyznały, iż obawiają się ingerencji polityków w proces odwoławczy.
Burnham broni swoich słów
Burnham był burmistrzem Manchesteru od 2017 roku do początku tego roku, a jego kadencja przypadła na okres trwałych sukcesów City. Jako burmistrz promował inwestycje z państw Zatoki Perskiej jako sposób na rozwój gospodarki Manchesteru. Strategię tę realizowali już wcześniej przywódcy miasta, zanim Burnham został pierwszym wybranym burmistrzem Greater Manchester Combined Authority.
„Nie sądzę, żebym się pomylił” – powiedział Burnham o swoich wcześniejszych komentarzach na temat właścicieli City.
„Mój umysł nie był wtedy skupiony na wszystkich kwestiach. Byłem zajęty konferencją Partii Pracy i udzielałem wywiadów w związku z nią. Poza tym nie łączyłem tych dwóch spraw. Pytania je połączyły. Uważam, że są to zupełnie odrębne kwestie”.
„Sprawy piłkarskie różnią się od kwestii inwestycji. Ludzie będą próbować je zlewać, ale moim zdaniem nie powinni tego robić. Ustalenia niezależnej komisji w sprawach piłkarskich są poważne, jak powiedziałem w wywiadzie”.
Cały proces dotyczący zarzutów wobec Manchesteru City jest niezależny od Premier League. Niezależna komisja przeprowadziła 42-dniowe przesłuchanie w 2024 roku, a wyrok ogłoszono w zeszłym miesiącu. City uznano winnym wszystkich zarzutów oprócz jednego, dotyczącego niewspółpracy ze śledztwem Premier League.
W raporcie komisji napisano, że „szereg ważnych świadków z klubu złożyło fałszywe zeznania w kluczowych kwestiach, a niektórzy świadomie podali nieprawdziwe i nieuczciwe informacje”.
Kary nie zostały jeszcze ogłoszone, a odwołanie City rozpatrzy osobna niezależna komisja odwoławcza. Klub nadal zaprzecza, jakoby dopuścił się jakichkolwiek nieprawidłowości.
City wróciło na boisko po wyroku w niedzielę, wygrywając 3:0 na wyjeździe z Liverpoolem.