Bruno Fernandes, który zaledwie siedem tygodni temu w Manchester Opera House odbierał nagrodę PFA Player of the Year za sezon 2025-26, obecnie gra znacznie słabiej. W sześciu ligowych meczach Manchesteru United zdobył trzy gole i zaliczył jedną asystę, a jego drużyna zgromadziła zaledwie sześć punktów, co jest najgorszym początkiem ligowego sezonu od 40 lat.
Kapitan United zdobył już w poprzednich rozgrywkach nagrody Premier League i Football Writers’ Association, doceniając jego ogromny wkład w nieoczekiwane trzecie miejsce drużyny. Fernandes strzelił wtedy dziewięć goli i zanotował 21 asyst, pobijając rekord Premier League, który wcześniej dzielili Thierry Henry i Kevin De Bruyne.
W ostatnich 11 meczach poprzedniego sezonu United zdobyli 21 goli, a Fernandes strzelił lub asystował przy 12 z nich. W serii siedmiu spotkań, która przywróciła klub do europejskiej elity po dwuletniej przerwie, 31-letni Portugalczyk brał udział w dziewięciu z 12 bramek. Te liczby robią ogromne wrażenie i przypominają Erica Cantonę z mistrzowskiego sezonu 1995-96, kiedy strzelał gole w sześciu kolejnych meczach, z czego pięciu, w których United zdobywali tylko jedną bramkę.
– Był to dla mnie wyjątkowy sezon – powiedział Fernandes przed zgromadzoną publicznością. – Jestem bardzo dumny.
– Ale nie gramy w tenisa. Nie gramy tylko dla siebie. Gramy dla drużyny, dla klubu, dla kibiców. Nie ma nic bardziej wyjątkowego.
Te słowa nabierają obecnie szczególnego znaczenia, bo w porównaniu z tamtymi znakomitymi statystykami obecny sezon wygląda znacznie słabiej.
Liczby i rola na boisku
Fernandes grał przez pełne 90 minut we wszystkich sześciu ligowych meczach United. Jego trzy gole i asysta padły w drugim meczu sezonu, z Ipswich, który jest jak dotąd jedynym zwycięstwem jego drużyny. W zeszłym roku w pierwszych sześciu kolejkach strzelił dwa gole i nie zanotował ani jednej asysty, ale wtedy grał głębiej, na pozycji preferowanej przez Rubena Amorima.
Obecny sezon jest jego drugim najlepszym pod względem liczby strzałów, z średnią 3,3 na mecz, choć jego rekord to 3,5 w sezonie 2020-21. Jednocześnie jest to jego wspólnie drugi najgorszy wynik pod względem strzałów celnych, ze średnią 0,8. Kreowanie sytuacji (średnio 2,5 na mecz) to drugi najniższy wynik w czasie jego gry na Old Trafford i wyraźnie gorszy od 4,0 z poprzedniego sezonu.
Co bardziej uderzające, do tej pory stworzył tylko jedną „dużą szansę”, czyli podanie łukiem, które 30 sierpnia wyprowadziło Bryana Mbeumo na czystą pozycję przeciwko obronie Ipswich. W poprzednim sezonie jego średnia wynosiła jedną taką sytuację na mecz.
Te liczby, razem z ogólnym zaangażowaniem Fernandesa, częściowo tłumaczą, dlaczego United zebrali tylko sześć punktów z sześciu pierwszych meczów. Pojawia się jednak pytanie, czy Fernandes jest przyczyną kryzysu, czy jego objawem.
Kwestia zdrowia i słowa Carricka
Pojawiają się wątpliwości co do formy fizycznej portugalskiego rozgrywającego. Fernandes rzadko opuszcza mecze, ale nie znalazł się w kadrze na ostatni mecz Ligi Narodów z Norwegią. Selekcjoner Jorge Jesus stwierdził, że były zawodnik Sportingu „gra mimo bólu”.
Fernandes wrócił jednak do gry w dwóch ostatnich meczach reprezentacyjnej przerwy. Wcześniej rozegrał pełne 90 minut w wygranym 4:0 meczu Ligi Mistrzów z azerbejdżańskim mistrzem, Sabahem FK.
Trener United Michael Carrick nie widzi w tym problemu, przygotowując zespół do wtorkowego spotkania z Atletico Madryt.
– Coś mu dolegało, ale to się zdarza bardzo często – powiedział Carrick. – Zawodnicy grają z różnymi problemami.
– To nie jest idealne, ale da się to kontrolować. Bruno może grać. Pokazuje tym swoje zaangażowanie.
– Jest już w zasadzie zdrowy, na treningu dziś rano był bardzo dobrze dysponowany i nie może doczekać się meczu.
Brakujące elementy układanki
Pod koniec poprzedniego sezonu, gdy Fernandes był najbardziej skuteczny, Benjamin Sesko regularnie grał na pozycji numer dziewięć, a weteran Casemiro był ostoją środka pola United. Z dziewięciu ligowych goli Seska w 2026 roku Fernandes stworzył cztery. Z kolei przy czterech z pięciu ostatnich goli Casemiro w barwach United, strzelonych od 1 lutego, Portugalczyk miał swój udział.
Poza golami wyraźnie widać też, jak bardzo brakuje Seska i Casemiro. Nawet najwięksi wielbiciele Brazylijczyka nie mogą twierdzić, że niskie statystyki biegowe drużyny wynikają z jego odejścia do Interu Miami latem. Jego ustawienie i czytanie gry wciąż stoją na wysokim poziomie. Dzięki niemu Fernandes mógł ryzykować, bo wiedział, że w razie straty piłki drużyna nie zostanie zaskoczona przy przejściu do ataku.
Sesko z kolei znów się leczy, a nowa kontuzja goleni tylko przedłuża jego brak udziału w grze. Nie wiadomo jeszcze, kiedy wróci.
Władze klubu zignorowały latem apele o wzmocnienie ataku i zamiast tego wzmocniły środek pola Carricka. Plan zastąpienia Seska w pierwszych meczach Mbeumo na pozycji numer dziewięć trzeba było jednak porzucić, gdy Amad Diallo doznał urazu kostki tuż przed pierwszym meczem w Hull. Zadanie przejął więc Matheus Cunha, który jednak wielokrotnie cofał się w głąb pola, dokładnie w przestrzeń, którą zajmował Fernandes. Obaj nigdy nie znaleźli skutecznego sposobu, by to rozwiązać.
Dla Fernandesa taka sytuacja jest krępująca. Choć nie brakuje mu pewności siebie, wygląda na to, że wpływa to na jego podejmowanie decyzji. W weekendowym meczu z Tottenhamem zajęło mu aż 23 minuty, by wykonać jedno celne podanie.
W poniedziałek, przed meczem z Atletico, Carrick powiedział, że nikt nie ma zagwarantowanego miejsca w składzie. Dodał jednak tyle zastrzeżeń, że nie wygląda na to, by rozważał pominięcie swojego kapitana.
Mimo to United muszą zacząć grać lepiej, a to oznacza, że Fernandes też musi się poprawić.
– Bruno to świetny zawodnik – powiedział Carrick. – Czasem rzeczy po prostu nie układają się po naszej myśli. Zdarzają się takie okresy.
– Ale on dokonał niesamowitych rzeczy dla tego klubu i z pewnością zrobi to ponownie w przyszłości, nie ma co do tego wątpliwości.